Cuando me involucré por primera vez en el intento de establecer una industria de cáñamo industrial en Irlanda, pasé mucho tiempo con mi colega Terry Barman en Irlanda del Norte con personas de la industria del lino que colapsaba. Allí aprendimos mucho sobre los procesos y la tecnología para convertir la paja de lino en fibras de lino aptas para su uso en procesos industriales.
Este tiempo dedicado a aprender sobre una industria establecida me hizo darme cuenta de cómo el uso de materiales de construcción de cáñamo encajaría tan bien con el potencial de los textiles de cáñamo, ya que el valor de lo que anteriormente había sido un producto de desecho ahora aumentó con su uso como material de construcción. .
Siempre recordaré la mirada de desprecio en los rostros de los ancianos de la industria del lino cuando nos mostraron un saco de paletas de fibras de cáñamo enredadas que les envió Hemcore, la primera empresa de cáñamo en el Reino Unido, para hilar. Pronto explicaron que lo que les habían enviado no era apto para hilar y luego procedieron a sacar madejas de fibras de lino que parecían los mechones de cabello dorado cuidadosamente peinados de una princesa de cuento de hadas. Obviamente, el desorden de cáñamo a nuestros pies no iba a ser adecuado, por lo que nos dimos cuenta de que tendríamos que procesar el cáñamo de una manera más completa si alguna vez íbamos a hacer textiles de cáñamo.
Negocio caro
La mayor parte del cáñamo que se procesa actualmente en Europa no es apto para la hilatura, ya que se procesa con maquinaria rápida en materiales para la industria de los biocompuestos, donde los parámetros, aunque estrictos, son más amplios que los necesarios para convertir la paja en hilo.
IHBA presentará Hemp-Act y otras tecnologías de procesamiento de fibras, así como rociadores de cáñamo y soluciones de construcción prefabricadas de cáñamo, en el 10º Simposio Internacional de Construcción de Cáñamo de IHBA en Lacapelle-Marival, Francia, los días 11 y 12 de octubre. Siguen disponibles las acreditaciones presenciales y online.
Terry y yo pasamos muchas horas, días y semanas en los campos de cáñamo tratando de convertir nuestras técnicas manuales para separar las fibras del líber y las fibras en acciones de mecanismos en una pequeña descortezadora móvil similar a la famosa máquina Schlichten de la historia del cáñamo. Esto estaba más allá de nuestra capacidad financiera, ya que pronto descubrimos que el desarrollo de maquinaria es un negocio muy costoso, que se vuelve aún más difícil por la estrecha ventana de oportunidad para probar ideas en un cultivo en crecimiento que no esperó a que nosotros hiciéramos un componente.
Una solución francesa
Mientras tanto, Pierre Amadieu, un agricultor de cáñamo orgánico en Francia, tenía ideas similares a las nuestras y avanzaba con sus planes. Pierre entró en nuestra órbita por primera vez en 2011 en el segundo Simposio Internacional de Construcción de Cáñamo en España, donde nos habló de su primera versión de esta idea, llamada Starthemp. Más tarde visité su máquina prototipo que estaba montada en dos carrocerías de camiones para ver qué estaba haciendo. Como todos esos prototipos, estaba teniendo algunos problemas iniciales, pero pude ver a qué apuntaba.
Avance rápido hasta hoy y Pierre ha mantenido su determinación de encontrar una solución a este desafío y con las máquinas actualizadas de Hemp-Act ha tenido éxito. La comunidad del cáñamo aún no comprende las implicaciones de lo que ha logrado, pero espero que el Simposio IHBA de este año cambie eso. Nuestro décimo evento se llevará a cabo en la ciudad natal del ingenioso equipo de Pierre y los afortunados delegados podrán ver esta máquina en acción, convirtiendo la paja de cáñamo no solo en una variedad de productos de construcción de cáñamo, sino también en una fuente de ingresos mucho más valiosa que antes. posible.
Cáñamo ‘constructor’
Siempre me he dado cuenta de que el término «construcción de cáñamo» tenía un significado más amplio que solo construcción, que también podría aplicarse al acto de construir una industria de cáñamo. El Simposio de este año ayudará exactamente con eso. A medida que el sonido de la explosión de la burbuja del CBD se desvanece en la distancia, aquellos de nosotros que sabemos que el cáñamo todavía ofrece tantas curas potenciales para los males de la humanidad, nos alegraremos de saber que la economía del cáñamo industrial sigue siendo sólida y que el alcance es enorme.
Por supuesto, otros productos de cáñamo son muy prometedores.
Pero los alimentos de cáñamo siguen siendo realmente un nicho de mercado y los envases elegantes solo son realmente adecuados para el mundo de los supermercados. Es mucho más probable que las semillas de cáñamo vendidas sueltas en un mercado agrícola sean la forma en que la mayoría de las personas accederán a los alimentos de cáñamo en el futuro, especialmente en el mundo en desarrollo donde la nutrición concentrada es tan necesaria.
La industria de la confección está más industrializada que la de los alimentos y muy pocos de nosotros tejeremos nuestros propios jeans o tejeremos nuestras propias camisetas. Entonces, si vamos a reemplazar el algodón con cáñamo, necesitaremos producir muchos miles de toneladas de fibra para ocupar nuestro lugar en esta mesa.
Lo mismo se aplica a los productos de construcción. Muy pocos de nosotros podremos reproducir la magia petroquímica de la espuma de poliestireno o unir fibras de madera en paneles por nuestra cuenta. Necesitamos reemplazar las materias primas insostenibles con cáñamo. Entonces, aquí hay dos industrias complementarias, el aislamiento y la construcción, en las que el cáñamo puede tener un lugar. Pero para hacerlo, necesitaremos grandes cantidades de material y métodos rápidos de aplicación de materiales de construcción si queremos abordar las necesidades de vivienda de las personas sin hogar.
Steve Allin es director de la Asociación Internacional de Construcción de Cáñamo. Autor, docente y consultor sobre construcción ecológica, lleva más de dos décadas construyendo con cáñamo y promoviendo el uso del cáñamo en la construcción en todo el mundo. Allin es autor de «Edificios de cáñamo: 50 estudios de casos internacionales» (Seedpress, 2021), Building with Hemp (Seed Press, 2005, 2012) y una extensa colección de artículos sobre la construcción a base de cáñamo.