ENTREVISTA: Beau Whitney, economista y experto en cadenas de suministro y operaciones, es el fundador de la consultora de cannabis Whitney Economics, con sede en Portland, Oregón. Se desempeña como economista jefe en el Consejo Nacional de Cáñamo Industrial y como economista principal en la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis de Estados Unidos. Whitney forma parte del Consejo de Asesores Económicos del Gobernador de Oregón, es presidenta del capítulo de Oregón de la Asociación Nacional de Economía Empresarial y es miembro de la Asociación Económica Estadounidense y de varios comités asesores reguladores del cannabis en todo EE. UU. Ha brindado recomendaciones de políticas a nivel estatal y nacional en los Estados Unidos e internacionalmente.
HempToday: hemos visto estimaciones de que casi el 90% de las empresas de CBD se quedaron en el camino como resultado del colapso. ¿Qué lecciones sacamos del accidente?
Beau Whitney: El aumento de nuevos participantes en el mercado combinado con una implementación lenta de las regulaciones federales generó tanta incertidumbre que los fabricantes de productos críticos permanecieron al margen. Como resultado, los agricultores no pudieron llevar sus productos al mercado, los inventarios aumentaron y los precios se derrumbaron. Lecciones clave aquí: 1) la fabricación de productos juega un papel fundamental en la industria, 2) la industria necesita una mayor claridad a nivel federal, 3) los operadores deben comprender toda la cadena de valor y forjar relaciones en todo momento.
HT: ¿Qué le dices a un inversor que ya se ha quemado en CBD?
BW: Los inversores deben realizar la debida diligencia adecuada, al igual que en otras industrias. Hay muchos datos disponibles, solo hay que saber dónde buscarlos. ¿A los inversores que se quemaron? Estamos empezando a ver el dinero inteligente entrar en el mercado. Los que valoran y se aprovechan de ser un segundo motor. Todavía hay dinero por hacer aquí. Simplemente no va tan rápido como ellos quieren.
HT: Ahora también empezamos a ver algunos contratiempos en la fibra. ¿Cuáles son las claves para recuperar la confianza de los agricultores y mantener esa confianza en el futuro?
BW: Para mí, hay una diferencia significativa entre el CBD y la fibra. Muchos consideran que el CBD es una droga, mientras que la fibra es un material industrial. La fibra está siendo controlada por la infraestructura, no por la confusión regulatoria. Esto es significativamente diferente. Existe un enorme potencial para la fibra en la economía mundial. Estados Unidos está a la zaga en este sentido. Las órdenes de compra ayudarán a recuperar la confianza de los agricultores y la colaboración en toda la cadena de valor.
HT: Usted ha dicho que los inversionistas están poniendo su atención en fibra y granos. Definitivamente hay un murmullo sobre la fibra, pero el grano, no lo parece, aunque el grano tiene un mayor potencial antes. ¿Por qué no hay más interés en el cultivo de granos de cáñamo en los EE. UU.?
BW: Es una vergüenza que los procesos regulatorios y la burocracia federal controlen el grano. Tiene el potencial de ayudar a abordar la escasez mundial de alimentos para animales, evitar que los agricultores de EE. UU. tengan que sacrificar sus rebaños y puede ser una gran oportunidad de exportación para los agricultores de EE. UU. Los datos han sido enviados a la FDA. Dada la crisis de la alimentación animal, solo debe priorizarse.
HT: ¿Cómo se ve la escena tecnológica ahora con respecto a la cadena de suministro del cáñamo? ¿Qué emocionantes desarrollos hay por ahí?
BW: Hay nuevas tecnologías que se implementan con frecuencia en el lado industrial del cannabis. La clave es tenerlo todo en el mismo continente en lugar de tenerlo repartido por todo el mundo. Las aplicaciones asociadas con la conversión a la economía verde vienen inmediatamente a la mente, especialmente en el espacio de los vehículos eléctricos y las baterías, y en las alternativas a los plásticos.
HT: Danos un rápido recorrido por el mundo. ¿Dónde ves el mayor potencial para el cáñamo fuera de los EE. UU.?
BW: Veo el mayor potencial desde una perspectiva ambiental, social, de inclusión y económica para el cáñamo en África y Asia. Con la alimentación animal y humana del lado del grano, las aplicaciones de fibra en la construcción y la industria combinadas con la durabilidad de la planta en áreas afectadas por los cambios en el clima, existen oportunidades significativas en esos mercados en fusión.
HT: ¿Qué significará la próxima normalización y regulación en el Reino Unido para el mercado global de cannabinoides a base de cáñamo?
BW: El mercado del Reino Unido tardará un tiempo en asentarse. Mi mejor consejo aquí es contratar a un buen abogado que pueda ayudarlo a navegar por esto antes de comprometer una gran cantidad de recursos en el mercado. Hay matices que necesitan ser mejor entendidos.
HT: Parece que todavía estamos muy lejos de la mercantilización de los productos crudos de cáñamo industrial. ¿Cómo ves ese desarrollo?
BW: No veo que la mercantilización esté tan lejos. Definitivamente dentro de esta década. Veo una bifurcación en el mercado; los que son agricultores a gran escala y los pequeños agricultores que están asociados a cooperativas y centros de excelencia del cáñamo. Hay espacio para ambos en este punto.
HT: ¿Cuáles fueron algunos de los hallazgos clave en la encuesta de condiciones comerciales de cáñamo Q1 2022 de Whitney Economics bastante sombría?
BW: No caracterizaría los hallazgos del informe de la encuesta como sombríos, más bien siendo realista en cuanto a lo que está ocurriendo en la industria. Esto no es raro en los nuevos mercados. De hecho, veo mucha positividad en los resultados, incluida la capacidad de recuperación de aquellos que se han mantenido firmes en su visión. Lo sorprendente fue que hubo una distribución bimodal de los datos que mostraban un sentimiento muy positivo o muy negativo. También mostró cuán innovadores son los operadores y que está surgiendo mucha ciencia en este espacio. Lo bueno fue que teníamos suficientes datos para tener niveles de confianza del 95 % en nuestros hallazgos y conclusiones.
HT: ¿Cómo caracterizaría el desarrollo continuo de leyes y regulaciones que afectan el cáñamo en los EE. UU.? ¿Dónde estamos ahora en ese proceso?
BW: En este momento, veo que el gobierno federal tiene dificultades para regular una planta con tantos usos. Los reguladores federales están tratando de controlar la industria en lugar de nutrirla. Las brechas regulatorias federales están obligando a los estados a intervenir y esto está creando externalidades negativas. En última instancia, veo que la regulación de la planta termina en la puerta de la finca y que la regulación de los productos se basa en la intención del producto en lugar de los orígenes de la materia prima.