Tailandia eliminó algunas restricciones a la importación de semillas de cultivo de cannabis y estableció límites para el THC y el CBD en los alimentos a medida que el país continúa desarrollando rápidamente un marco legal y regulatorio para el cannabis.
Si bien son más restrictivos con respecto a la marihuana, los cambios reflejan la estrategia del gobierno de abrir el mercado para prácticamente todos los productos derivados del cáñamo industrial.
El Departamento de Agricultura de Tailandia dijo que ahora se pueden importar «semillas de cannabis y cáñamo» siempre que los importadores obtengan permisos del Departamento de Agricultura y siempre que los envíos entrantes estén acompañados de certificados de seguridad de las agencias nacionales de protección de plantas en los países de origen.
Mas opciones
La política gubernamental sobre semillas, anunciada a fines de octubre, facilita el camino para que los investigadores prueben diferentes variedades por su potencial en las condiciones de Tailandia y abre el mercado para vendedores extranjeros de variedades de semillas de cultivo de cáñamo industrial.
Se eliminó el requisito de que las semillas sean tratadas con fungicidas, pero las semillas importadas no deben estar modificadas genéticamente y deben llegar a Tailandia en recipientes limpios que estén libres de insectos, otras semillas, tierra, plantas o restos de animales. Los envíos de semillas, que pueden ingresar a Tailandia por transporte aéreo, marítimo o terrestre, están sujetos a inspección en los puertos de entrada y pueden destruirse si no cumplen con los estándares aduaneros.
Normas alimentarias
Según cambios separados que entraron en vigencia a principios de mes, los productos alimenticios vendidos u ofrecidos directamente a los consumidores no deben contener más del 0,0032 % de THC y no más del 0,0028 % de CBD. El THC en los productos alimenticios no puede exceder los 1,6 gramos y el CBD no puede exceder los 1,41 gramos por artículo de producto, establece el reglamento.
Otra regla exige que los productos alimenticios que contengan marihuana, cáñamo o ambos estén claramente etiquetados. Los productos que no cumplan con los criterios de etiquetado deben realizar modificaciones en un plazo de dos años.
También se establecieron reglas con respecto al límite de CBD en el aceite producido a partir de semillas de cáñamo y que permiten que el CBD se mezcle con otros aditivos alimentarios aprobados.
Las regulaciones, emitidas por el Ministerio de Salud Pública bajo la Ley de Alimentos, fueron publicadas en el Royal Gazette a mediados de octubre y llegan después de que el cáñamo y la marihuana fueran eliminados de la lista de drogas peligrosas del país en junio pasado, convirtiendo a Tailandia en el primer país en Sudeste asiático para despenalizar el cannabis de una forma u otra.
$ 3 mil millones?
La estrategia del gobierno refleja un cambio radical abrupto en la política de cannabis en Tailandia, que era conocida por los castigos severos bajo leyes anteriores.
El ministro de Salud, Anutin Charnvirakul, ha estimado que los sectores del cannabis de Tailandia podrían tener un valor de más de $ 3 mil millones en los próximos cinco años, y el ritmo de cambio en el panorama de la política del cannabis indica que el gobierno tiene la intención de aprovechar al máximo ese potencial.
En conjunto, los grupos de partes interesadas están avanzando en las conexiones que podrían ayudar a establecer oleoductos para una amplia gama de productos de cáñamo. La Asociación de Comercio de Cáñamo Industrial de Tailandia firmó en septiembre un acuerdo de cooperación con 12 industrias manufactureras para promover innovaciones y tecnología para la industria del cáñamo. Los signatarios del acuerdo representan los sectores automotriz, de aviación, alimentos y bebidas, suplementos nutricionales, medicina, spa, hierbas, cosméticos y textiles, así como las industrias del turismo de bienestar, muebles y alimentación animal.
‘Medicina esencial’
Tailandia dio su primer paso hacia la despenalización del cannabis en 2019 cuando el gobierno permitió que se cultivara y usara marihuana con fines medicinales. Los cambios posteriores despejaron el camino para el procesamiento de las flores de cannabis después de que el gobierno a fines de 2020 comenzara a permitir que los fabricantes produjeran cosméticos a base de extracto y aceite de semilla de cáñamo, y productos a partir de tallos de plantas. Los derivados del aceite de semilla de cáñamo para su uso en alimentos y bebidas fueron aprobados el año pasado.
En un cambio clave anunciado en mayo de este año, el Ministerio de Salud agregó tres categorías de aceite de cannabis a la Lista Nacional de Medicamentos Esenciales del país, abriendo el camino para que los hospitales públicos administren THC y CBD a los pacientes.
Cultivo privado
Las autoridades tailandesas aún tienen que redactar una legislación que regule el comercio de marihuana, y las multas y el tiempo en la cárcel pueden ser consecuencia de fumar marihuana en público. Pero las reglas permiten que las personas cultiven ambas formas de cannabis de forma privada por razones de salud.
Cuando se anunció esa política el verano pasado, los particulares inundaron la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) del país con solicitudes de permisos, que se pueden obtener fácilmente a través del registro en línea.
Charnvirakul anunció más tarde un plan para regalar un millón de plantas de cannabis a tailandeses individuales. El cannabis “es una oportunidad para que la gente y el estado obtengan ingresos de la marihuana, el cáñamo, decenas de millones de baht”, dijo Charnvirakul en el momento en que se anunció el sorteo de la planta.
Restricciones de inversión
El rápido ritmo de cambio ha hecho que muchas empresas tailandesas ingresen al sector del cáñamo en medio de una fuerte demanda de CBD, alimentos y otros productos básicos. Varias empresas nacionales han anunciado planes para desarrollar negocios basados en el cáñamo en Tailandia.
La ley general de cannabis de Tailandia, ya que afecta la inversión, las ventas y las importaciones, es muy restrictiva. Los permisos de cannabis se otorgan solo a entidades gubernamentales y sus socios, y los productos de cáñamo no se pueden importar hasta 2024, según las reglas anunciadas a fines de 2020.